
Le mot baccalauréat est une altération (déformation) du latin bachalariatus, désignant un rang de débutant d’abord dans la chevalerie, et puis dans la hiérarchie religieuse et universitaire ou de bacca lauri baie de laurier) est un grade/diplôme de l’enseignement supérieur correspondant à différents niveaux suivant les pays. Le baccalauréat est le grade de bachelier. Le baccalauréat peut être accompagné de la mention d’une discipline : baccalauréat ès arts, baccalauréat ès sciences, baccalauréat en droit, baccalauréat ès lettres…et de la mention d’évaluation : « Très bien », « Bien », « Passable »

En France : Le baccalauréat a été créé au moyen Âge avec l’apparition de l’université de Paris. Il sanctionnait alors plusieurs années d’enseignement spécialisé en droit, médecine ou théologie. Il a été recréé dans sa forme moderne par Napoléon 1er, en 1808. L’usage plus que les textes en interdisait l’accès aux filles. Actuellement le baccalauréat français clôture trois années de lycée (seconde, première et terminale) au cours desquelles l’élève aura choisi une filière. Puisque le baccalauréat est un grade universitaire, la scolarisation dans un lycée n’est pas une condition pour le passer, l’examen peut être passé en candidat libre et les cours sont disponibles par correspondance.

En Algérie: le dit examen a été institué par décret 63-495 en date du 1er décembre 1963. L’arrêté ministériel du 31 décembre 1963 organisa le baccalauréat en arrêtant la nature des épreuves, leur durée et leurs coefficients en fixant le déroulement des examens, la correction des épreuves et les modalités de délibérations et proclamation des résultats. Il faut savoir que le baccalauréat était conditionné par l’examen dit probatoire qui était en vigueur jusqu’en 1969 et qui se déroulait au même titre que le bac en deux sessions. Le décret 68-46 du 8 février 1968 institua le baccalauréat technique (de technicien). L’arrêté interministériel en date du 24 novembre 1974 réorganisa l’examen du baccalauréat, cet arrêté constitue pour le moment le cadre de référence pour le baccalauréat. Depuis, d’autres arrêtés ministériels sont venus modifier ou compléter ce dernier. Pour l’institution éducative, enfin, le baccalauréat est l’aboutissement d’un cursus scolaire pendant lequel des investissements ont été consentis, des programmes d’enseignement appliqués aux élèves, il est pour l’institution l’un des instruments pour évaluer les résultats de ces investissements et de l’enseignement dispensé. Il faut dire qu’à ce jour, le baccalauréat est régi par tous ces décrets et arrêtés, malgré les dispositions de l’ordonnance du 16 avril 1976 et du décret 76-72 du 16 avril 1976 notamment ses articles 17 et 18 qui introduisent un diplôme de fin d’études secondaires intitulé «baccalauréat».
Le premier Algérien à avoir obtenu le bac, fut Si-Mhammed Ben Rahel Ennadromi au terme des études secondaires au lycée impérial d’Alger qu’il intégra en 1870.

En Allemagne : Le bakkalaureus désigne un ancien grade supprimé en 1820 et un nouveau grade (aussi connu sous le nom de Bachelor’s degree) introduit en 1998.
En Espagne : Le bachillerato sanctionne la fin des études secondaires. Pour entrer à l’Université, il faut passer un examen appelé « Selectividad » qui porte sur les matières étudiées pendant la dernière année du « Bachillerato ». Ensuite, l’entrée dans les facultés est libre mais, pour les plus demandées ou les plus prestigieuses, elle est conditionnée à la note moyenne du dossier des deux dernières années et de la Selectividad.
Au Maroc : Le baccalauréat clôt le lycée et permet l’accès aux études supérieures.
En Norvège : Le bachelorgrad est préparé en 3 ans
Dans les pays anglo-saxons et le Québec, le baccalauréat (en anglais baccalaureate ou bachelor’s degree) est le grade sanctionnant le premier cycle universitaire après trois ou quatre années d’études. Dans quelques rares cas il peut correspondre à un grade du deuxième cycle.

Au Japon: Au Japon, il n’y a pas d’examen bac, à proprement parler, puisqu’il qu’il n’y a aucun test qui sanctionne les études secondaires. En revanche, pour accéder à l’université (surtout publique, qui est la plus prestigieuse) vous devez passer un examen (une sorte de BAC), qu’il n’est pas aisé d’obtenir car obtenir ce droit d’entrer dans une prestigieuse université deviendra un vrai faire valoir pour la carrière professionnelle.